predecir el crimen

Investigadores predicen estados de conocimiento del crimen en el cerebro humano

Los jueces y los jurados siempre reflexionan sobre si las personas actúan “a sabiendas” o “imprudentemente” durante la actividad criminal y la neurociencia ha tenido poco que añadir al debate. Pero ahora, un equipo de investigadores ha descubierto que la imagen cerebral puede determinar si alguien está actuando en un estado de conocimiento sobre un crimen –que conlleva penas más severas– o un estado de imprudencia, que incluso en los crímenes capitales como el homicidio, exige penas menos severas.

El trabajo de estos científicos, entre ellos el neurocientífico computacional Read Montague, del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion, en Estados Unidos, y que se revela en un artículo programado para su publicación esta semana en la edición digital temprana de ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, no tendrá incidencia en los procedimientos judiciales, pero es una incursión en el emergente campo de la “neuroley”, que conecta la neurociencia con las normas y los estándares legales.

En un estudio de imágenes cerebrales de 40 personas, los investigadores identificaron respuestas cerebrales que indicaban si la gente sabía que estaba cometiendo delitos o si en su lugar actuaban temerariamente con el riesgo de que estuvieran cometiendo un crimen. Los científicos proporcionaron la primera evidencia neurobiológica de una diferencia detectable entre los estados mentales del conocimiento y la imprudencia, una exploración que históricamente ha sido confinada a la sala del tribunal.

“La gente puede cometer exactamente el mismo crimen en todos sus elementos y circunstancias, y dependiendo de sus estados mentales, la diferencia podría ser que uno iría a la cárcel durante 14 años y el otro conseguiría la libertad condicional”, dice Montague, profesor de investigación en Tech Carilion y director del Laboratorio de Neuroimagen Humano del Instituto de Investigación.

La investigación fue concebida bajo la dirección de la Red de Investigación de la Fundación MacArthur sobre Derecho y Neurociencia en la Universidad de Vanderbilt y llevada a cabo por investigadores del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion y la Universidad de Yale, todas ellas instituciones estadounidenses. Los científicos examinaron el cerebro de 40 sujetos y les pidieron que decidieran si llevaban una maleta al otro lado de la frontera, variando la probabilidad de que la maleta contuviera drogas. Los investigadores determinaron con precisión si las personas participantes sabían que las drogas estaban en la maleta, lo que les haría culpables de importar drogas a sabiendas, o si desconocían el contenido, lo que las haría inocentes.

Los científicos demostraron que los estados mentales conscientes e imprudentes correspondían a estados neurológicos detectables, y que esos estados mentales pueden predecirse basándose únicamente en datos de imágenes cerebrales. Sin embargo, los autores de este trabajo advirtieron que la evaluación del estado mental de un acusado no debería reducirse a la clasificación de los datos cerebrales.

“En principio, estamos mostrando que estos estados cerebrales pueden detectarse cuando la actividad se está produciendo –dice Montague–. Por ello, podemos comenzar a hacernos preguntas como, ¿qué circuitos neuronales están comprometidos por esto?, ¿qué aspecto tiene la distribución a través de 4.000 personas en lugar de 40 personas?, ¿son estas condiciones fruto del desarrollo, estados mentales, uso de sustancias farmacológicas o lesiones que afectan a estas redes de manera que pudiéramos aportar información para el castigo?”.

“Los científicos y los abogados hablan diferentes idiomas –apunta Montague–. Se produce una traducción cuando se unen estos grupos que dan un nuevo significado a la interdisciplinaridad. Los abogados piensan que la gente es consciente y deliberativa, y la ley ve a la gente de esa manera: eres un agente independiente y tomas decisiones por ti mismo. La imagen ignora el hecho científico de que el 99 por ciento de las decisiones tomadas en su sistema nervioso nunca llegan a la conciencia. Estamos siendo impulsados por cosas a las que ni siquiera tenemos un acceso consciente; esa diferencia fue algo con lo que tuvimos que trabajar para diseñar el experimento”.

de psiquiatria.com

el secreto de sus ojos

Un estudio identifica qué sucede cuando las personas descubren cómo resolver un problema

A todo el mundo le gustan esos momentos de “¡ajá!” donde de repente e inesperadamente resuelves un problema difícil o entiendes algo que te había tenido perplejo; pero hasta ahora, los investigadores no contaban con una buena manera de estudiar cómo la gente experimenta realmente lo que se llama “aprendizaje epifánico”.

En una nueva investigación, científicos de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, utilizaron la tecnología de ‘rastreo-ojo’ y dilatación de la pupila para ver qué sucede cuando las personas descubren cómo ganar un juego de estrategia en un ordenador.

“Pudimos ver a nuestros participantes en el estudio averiguar la solución a través de sus movimientos oculares mientras consideraban sus opciones”, explica el coautor del estudio Ian Krajbich, profesor asistente de Psicología y Economía en la Universidad de Ohio. “Pudimos predecir que estaban a punto de tener una epifanía antes de que supieran que estaban llegando a ella”, añade.

Krajbich lideró el estudio con James Wei Chen, estudiante de doctorado en Economía en la Universidad del Estado de Ohio, y sus resultados se publican esta semana en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’. La mayoría de las investigaciones de toma de decisiones se han centrado en el aprendizaje de refuerzo, donde las personas gradualmente ajustan su comportamiento en respuesta a lo que aprenden, dice Chen.

“Nuestro trabajo es nuevo en que estamos viendo este otro tipo de aprendizaje que realmente ha sido descuidado en investigaciones anteriores”, afirma Krajbich. Para su investigación, 59 estudiantes jugaron a un juego en un ordenador contra un oponente invisible.

En la pantalla había 11 números (de 0 a 10) dispuestos en un círculo (como un teléfono antiguo con los números dispuestos en una rueda giratoria). Los estudiantes eligieron un número y luego su oponente escogió un número. Los detalles de cómo ganar eran algo complejos, pero esencialmente la estrategia de juego óptima se reduce a elegir el número más bajo; por lo que elegir cero siempre era la mejor opción.

Los participantes jugaron 30 veces seguidas, siempre contra un nuevo oponente. Los investigadores crearon un incentivo para ganar mediante la concesión de pequeños pagos por cada victoria. Un ‘rastreador de ojo’ bajo la pantalla del ordenador podría decir qué números estaban mirando mientras consideraban sus opciones durante partes del experimento.

Después de cada uno de los ensayos, los participantes tuvieron la opción de comprometerse a jugar un número para el resto de los ensayos y se les animó a hacerlo prometiéndoles un pago extra. A los participantes se les recordó el número que eligieron, el número que su oponente había escogido y si habían ganado o perdido.

El objetivo de los investigadores era ver cuándo tenían los jugadores esa epifanía, ese “momento ajá”, en el que se dieron cuenta de que cero era siempre la mejor opción y luego se comprometieron a jugar ese número durante el resto del experimento. Los resultados mostraron que aproximadamente el 42 por ciento de los jugadores tuvo una epifanía en algún momento y optó por jugar al cero. Otro 37 por ciento optó por otro número distinto de cero, lo que sugiere que no aprendió la lección correcta; y el 20 por ciento restante nunca se comprometió con un número.

LA DILATACIÓN DE LA PUPILA, CLAVE

Los investigadores podían decir cuando un jugador tenía una revelación. “Hay un cambio repentino en su comportamiento, está eligiendo otros números y de repente cambia a optar sólo por el cero –relata Krajbich–. Ése es un sello distintivo del aprendizaje de la epifanía”.

Estos participantes dieron pistas de que iban a detectarlo en ese momento, aunque no se dieran cuenta. El ‘eye-tracker’ demostró que miraban al cero y otros números bajos más a menudo que otros en las pruebas momentos antes de su epifanía, incluso aunque terminaran optando por otros números. “No vemos su descubrimiento en su elección de números, sino que lo vemos en sus ojos –detalla Chen–. Su atención se centra en el cero y comienza a probarlo más y más”.

Aquellos que tuvieron las epifanías también pasaron menos tiempo mirando las opciones numéricas de sus oponentes y más tiempo considerando el resultado de cada prueba, si ganaban o perdían. Los investigadores dijeron que esto sugiere que estaban aprendiendo que su elección de un número bajo era la clave de la victoria.

Una clave para el aprendizaje de la revelación es que viene de repente, lo que era evidente cuando los investigadores observaron los resultados del seguimiento de los ojos en la pantalla de compromiso, es decir, la pantalla donde los participantes podían optar por comprometerse a optar siempre por el cero (u otro número) para el resto de los experimentos.

Los hallazgos sobre la dilatación de la pupila proporcionaron evidencia adicional de que los que se dieron cuenta de la epifanía estaban reaccionando de manera diferente que otros. “Cuando tu pupila se dilata, vemos que es evidencia de que estás prestando mucha atención y aprendiendo”, subraya Krajbich.

Los resultados mostraron que aquellos que experimentaron el aprendizaje de la epifanía experimentaron una dilatación significativa de la pupila mientras veían la pantalla de retroalimentación (diciéndoles si ganaban o perdían) antes de tomar la decisión. La dilatación desapareció después de que se comprometieron.

“Estaban mostrando signos de aprendizaje antes de comprometerse con el cero –relata Krajbich–. No vimos los mismos resultados para los demás”. Estos hallazgos sugieren que hay que mirar dentro para experimentar verdaderamente la epifanía. “Lo que podemos extraer de esta investigación es que es mejor pensar en un problema que simplemente seguir a otros –sugiere Krajbich–. Aquellos que prestaron más atención a sus oponentes tendieron a aprender la lección equivocada”.

de psiquiatria.com

sincronización escolar

Los cerebros de los alumnos se sincronizan durante una clase

Cuando las personas de un grupo están concentradas unas con otras y con el entorno, sus ondas cerebrales presentan modelos similares. Lo ha descubierto un estudio que utilizó electroencefalografía (EEG) portátil para registrar simultáneamente la actividad cerebral de una clase de alumnos de secundaria durante un semestre. El estudio midió las interacciones entre parejas de estudiantes, las interacciones entre todo el grupo como un todo y las interacciones entre estudiantes individuales y el resto del grupo. El grado en que las ondas cerebrales de los estudiantes se alinearon anticipó tanto sus niveles de participación en la actividad de la clase como su conexión social.

El estudio constató que las ondas cerebrales de los estudiantes estaban alineadas con los otros cuando estaban más concentrados durante la clase. La sincronización entre un cerebro y otro ha identificado asimismo a los estudiantes realmente interesados en el aprendizaje.

La interacción entre cerebros también descubre la interacción social entre alumnos y las personalidades de los estudiantes. Los investigadores consideran que estos efectos se pueden explicar por los mecanismos de concentración compartidos que se producen durante las interacciones dinámicas de los grupos.  Los investigadores, dirigidos por David Poeppel, de la Universidad de Nueva York y del Instituto Max Planck, utilizaron un EEG portátil para registrar simultáneamente la actividad cerebral de los alumnos durante una clase.

A continuación utilizaron nuevas técnicas de análisis para evaluar en qué medida esta actividad cerebral estaba sincronizada entre los estudiantes y la manera en que el nivel de sincronización variaba según la concentración de los alumnos en diferentes momentos de la clase y de la dinámica social.

Los investigadores consideran que el nivel de sincronización procede de un fenómeno que se conoce como sincronización de las ondas cerebrales. Los millones de neuronas producen, cada una, sus propias señales eléctricas. Estas señales, combinadas, generan oscilaciones conocidas como ondas cerebrales, que pueden ser medidas mediante electroencefalografía (EEG).

Las ondas cerebrales se solapan con las ondas sonoras o los patrones de luz del mundo exterior. Cuanto más se concentra el cerebro sobre estos modelos cerebrales, más se va a confundir con estos modelos, señalan los investigadores.

En consecuencia, si las personas de un grupo están concentradas en un mismo punto de atención, las ondas cerebrales son similares porque se confunden con la misma información compartida por los miembros del grupo.

La sincronización cerebral es igualmente necesaria para un comportamiento sincronizado de la interacción humana, explican los investigadores. Por ejemplo, una sincronización es necesaria entre dos personas que mantienen una conversación, que bailan o trasladan el mismo mueble.

Los resultados de esta investigación sugieren que la dinámica social es importante, incluso cuando las personas ven el mismo video o asisten a una conferencia.

“Estos hallazgos tienen implicaciones para los investigadores de la educación que podrían querer saber qué técnicas de enseñanza aumentan el compromiso de los alumnos y para los neurocientíficos básicos que quieren descubrir los procesos neuronales, psicológicos y sociales subyacentes al aprendizaje”, explica David Poeppel, profesor de psicología en la Universidad de Nueva York Y director del Instituto Max Planck de Estética Empírica en Frankfurt, en un comunicado de la NSF.

de psiquiatria.com

Felicidades a todas ellas

testosterona prosocial

La testosterona favorece comportamientos agresivos, pero también generosos

Un nuevo estudio concluye que esta hormona esteroidea "puede causar en los hombres un comportamiento prosocial"

La testosterona se ha vinculado históricamente a conductas agresivas La testosterona promueve comportamientos orientados a alcanzar un estatus social más elevado, lo que significa que está relacionada con actitudes agresivas, pero también con otras generosas, según un estudio que publica hoy la revista Proceedings of The National Academy os Sciences (PNAS).

Tradicionalmente, los altos niveles de esa hormona esteroidea, clave en el desarrollo sexual masculino, se habían asociado con la agresividad y la falta de generosidad en los humanos, pero hasta ahora los estudios que habían tratado de certificarlo se consideraban poco creíbles por supuestos problemas metodológicos.

El nuevo estudio, dirigido por el Instituto de Neurociencia del Trinity College de Dublín, concluye que la testosterona "puede causar en los hombres un comportamiento prosocial", es decir, que beneficie a otros, por lo que tiene un "papel más complejo" en la conducta humana del que se creía.

A los participantes en el estudio, un grupo de 47 hombres jóvenes sanos, se les inyectó o bien enantato de testosterona o bien un placebo, y se les sometió a una variación de la prueba económica experimental conocida como "el juego del ultimátum".

En esta prueba, un jugador propone a otro una manera de dividirse una importante suma de dinero y, si el segundo acepta la oferta, ambos reciben la misma cantidad de dinero, pero si la rechaza, ninguno de los dos obtiene nada.

Para el estudio, el juego se modificó de tal forma que una vez que los participantes habían aceptado o rechazado una oferta, tenían la posibilidad de recompensar o "castigar" a quien se la había hecho al quedarse con más o menos dinero del ofrecido originalmente.

"Concluimos que los participantes tratados con testosterona eran más proclives a castigar a quien les proponía (el trato), y que los niveles altos de testosterona estaban específicamente asociados con un castigo mayor para quienes hacían ofertas injustas", indica el estudio.

Pero además, "cuando los participantes tratados con testosterona recibían ofertas de cantidades grandes, eran más proclives a recompensar a quien se lo proponía y también elegían recompensas mayores", añade.

"Este aumento de generosidad en un entorno donde no hay provocación indica que la testosterona también puede causar comportamientos prosociales que son apropiados para mejorar el estatus", sostiene el estudio.

"Este descubrimiento no encaja con (la idea tradicional de) una simple relación entre la testosterona y la agresión, y proporciona una prueba causal de que la testosterona tiene un papel más complejo a la hora de motivar comportamientos de mejora del estatus en los hombres", concluye.

En el estudio también participaron investigadores del Instituto de Ciencias Cognitivas Marc Jeannerod en Bron (Francia), del Departamento de Biología Humana de la Universidad de Lyon (Francia), de la Universidad de Magdeburgo (Alemania) y del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena (EEUU), entre otros.

De lne.es

terapia con Bill Murray

El ‘enigma Bill Murray’: ¿por qué nos hace tan felices un tipo tan serio?

Su faceta como actor es admirable, pero cada 'gamberrada' que comete da la vuelta al mundo. Psicólogos explican por qué su irreverencia contenida nos cautiva

“Invítate tú a la fiesta. Asegúrate de que todos los demás estén invitados a la fiesta. La música une a la gente. Sé generoso con el mundo. La sorpresa es oro. Mientras la Tierra siga dando vueltas, haz algo útil…”. Estos son algunos de los principios que el periodista Gavin Edwards atribuye a Bill Murray en el libro Cómo ser Bill Murray (Blackie Books).

Se trata de un nuevo tributo al actor de Cazafantasmas (1984), Atrapado en el tiempo (1993) o Lost in translation (2013), pero además, la obra es un tratado sobre la irreverencia, el sentido del humor y la libertad. El ejemplo de que renunciar a la corrección política no equivale a ser excluyente o intolerante sino a relajarse, desdramatizar y celebrar nuestra autonomía con los demás, los conozcamos o no. El artista es de esas celebrities que despiertan más simpatía que hartazgo. Más allá de su vasta y en ocasiones genial filmografía, ¿por qué nos cautiva tanto Bill Murray?

Por lo que hace

A estas alturas, pocos ignoran que el cariño hacia el actor no deriva en exclusiva de su obra, sino de su talento para relacionarse con extraños: lo mismo decide ejercer de camarero en la inauguración del bar de su hijo, sirviendo solo lo que él considere, que se invita a sí mismo a una fiesta de estudiantes y acaba fregando los platos, o se come las patatas de un desconocido mientras guiña un ojo y asegura: "Nadie te va a creer". Al principio, tales extravagancias pasaron por leyendas urbanas. Sin embargo, la ubicuidad de los móviles con cámara ha despejado el misterio y Bill Murray ya es casi tan conocido por sus salidas de tono como por sus películas.

Resulta que esta sorprendente costumbre de interactuar con extraños ha sido reivindicada este año como un método de mejora de la calidad de vida, con el libro Cuando unos extraños se conocen: cómo la gente que no conoces puede transformarte, de la organización de divulgación de ideas TED. Desconocemos si el actor conoce o no las bondades de irrumpir en la cotidianeidad del prójimo, pero sí somos conscientes de su apuesta por la broma y la gamberrada inofensiva, en lugar de por la iracundia que se le consiente a su gremio.

Porque estamos decepcionados

Sin embargo, este amor repentino que estamos viviendo con Murray va más allá del aplauso con el que celebramos cada nueva gansada que se le conoce. “A la sociedad actual le atrae la gente que rompe las normas. Incluso la publicidad, que es una industria muy conservadora, utiliza la transgresión para reposicionarse. Alguien que juegue con las convenciones resulta muy atractivo y más en un momento como este, en el que la sociedad está insatisfecha, es consciente de que no se han cumplido las promesas de bienestar que esperaba y hasta los conservadores, como se ha visto con la elección de Trump como presidente de Estados Unidos, están a favor de cambiar el sistema”, explica Jordi Busquet Durán, doctor en sociología por la Universidad Ramon Llul (Barcelona) especialista en la fama y el fenómeno fan.

Busquet asegura que no existe "el secreto para que alguien se ponga de moda”, aunque entiende que Bill Murray representa “algo muy atractivo para los medios, que saben dónde hay que poner el foco y, sobre todo, la encarnación de valores con los que a todos nos gusta identificarnos: no es vulgar, es divertido, actúa de manera libre”.

Porque todos podemos ser Bill Murray

La psicóloga Violeta Alcocer explica que para entender por qué una persona puede seducir a millones de personas sin hacer otra cosa que ser él mismo, conviene recordar que, desde el punto de vista evolutivo, los seres humanos necesitamos el contacto con los otros. El grupo “nos permite ceder parte de nuestra identidad, delegar responsabilidades, motivos, juicios de valor. Satisface necesidades básicas y nos liberad de la culpa y la exigencia de pensar por nosotros mismos en cada momento”.

Su reflexión es el punto de partida para afirmar que “la figura de Bill Murray concentra todo lo que nos gustaría ser pero no nos atrevemos”. Según la experta, la suya es de las personalidades que más nos atraen porque no están completamente fuera de la norma, sino que la rompen desde dentro, con hechos inofensivos que, de alguna manera, nos ayudan a reflexionar sobre los corsés a los que estamos sometidos: “Es una persona adaptada socialmente, que además ha conseguido cierto estatus, pero que a la vez se muestra excéntrico, atrevido y se permite hacer y decir lo que otros no”, dice.

El rictus, por lo general serio, de Bill Murray fascina casi tanto como su instinto para hacernos reír quizá porque propaga, sin muecas, su batería de guasas, aproximación al otro, desfachatez y audacia. Decía David Foster Wallace que la ironía “es la canción de un pájaro que ha aprendido a amar su jaula” y Murray parece haber comprendido que la sabiduría es burlarse de esos barrotes que son los convencionalismos. Quizá ese sea el secreto.

De elpais.com

si quieres vivir dos años más, lee, lee, lee

Las personas que leen libros viven hasta dos años más, según un estudio

Media hora de literatura diaria presenta beneficios en la salud, la educación o las habilidades cognitivas del lector. Un pueblo de 33 habitantes abre una biblioteca con 16.000 libros

Si ya lo decía Don Quijote: "El que lee mucho y anda mucho, ve mucho y sabe mucho". Ahora, además, ¡vive mucho!

Y es que científicos de la Universidad de Yale (EEUU) han realizado un estudio en 3.635 personas mayores de 50 años en el que demuestran que aquellos que leen con asiduidad llegan a vivir hasta dos años más que los que olvidan los libros. Por si la lectura no tuviera ya suficientes alicientes, ahora queda demostrado que además de transportar a nuevas vidas alarga la propia del lector. 

12 años de seguimiento

El estudio realizado por tres científicos de la Escuela de Salud Pública de la prestigiosa universidad americana ha comprobado que, dentro del grupo de lectores sobre el que se han realizado 12 años de seguimiento, aquellos que dedican a la lectura unas tres horas y media a la semana eran menos propensos a morir en un 17%, mientras que los que superan esas horas de lectura llegaban a alcanzar el 23%.

Una de las autoras del estudio, Becca R. Levy, revelaba a The New York Times: "las personas que leen un libro siquiera media hora al día experimentan significantes avances de supervivencia en su vida" y, además, añadía que estas mejoras no se limitan a la longevidad, si no que también obtienen beneficios "para su salud, educación, habilidades cognitivas y muchas otras variables".

Sin embargo, el motivo por el cual se presenta este alargamiento vital no se explica en el resumen de la investigación. De todos modos, el diario Independent recordaba que no es el único beneficio que se ha demostrado científicamente en torno a la lectura. Un estudio de 2008 demostraba que en un 48% había claras relaciones entre la delincuencia y el analfabetismo atendiendo a su nivel de lectura.

Mejor sueldo

Un estudio de la Universidad de Padua (Italia) publicado en el pasado mes de mayo desvelaba, además, que los niños que hayan tenido la oportunidad de acceder a diferentes libros tendrán una renta superior en su etapa adulta que aquellos que apenas los hayan tocado.

Dicho lo cual, no es la pequeña Matilda -cuya película cumplía 20 años recientemente- la única que nos recuerda las maravillas que uno puede encontrar dentro de los libros. Ahora, además, queda científicamente demostrado.

de Info-libros.com