El Nobel de Medicina
2014 premia el descubrimiento del “GPS interno” del cerebro
El estadounidense y el matrimonio
noruego han desvelado el “sistema de posicionamiento” de este órgano
El
británico-estadounidense John O’Keefe, por un lado, y el matrimonio noruego
compuesto por May-Britt Moser y Edvard I. Moser han sido galardonados este
lunes “por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de
posicionamiento en el cerebro”, según ha anunciado la Asamblea Nobel del
Instituto Karokinska en Estocolmo.
Los
galardonados, ha resaltado el Instituto Karolinska, han descubierto un “GPS
interno” en el cerebro que permite a las personas orientarse en el espacio y
saber en todo momento dónde se encuentran.
O’Keefe
descubrió en 1971 el primer componente de este sistema de posicionamiento tras
detectar un tipo de célula nerviosa en el hipocampo que siempre estaba activa
cuando una rata se encontraba en un determinado lugar en una sala.
Otras
células nerviosas eran activadas cuando la rata se encontraba en otros lugares.
Esto le permitió llegar a la conclusión de que estas “células de lugar”
formaban un mapa de la habitación.
En
2005, el matrimonio Moser, el quinto en ser galardonado con un premio Nobel,
descubrió otro componente clave del sistema de posicionamiento del cerebro tras
identificar otro tipo de célula nerviosa, que bautizaron como “célula
cuadrícula”, que genera un sistema de coordenadas y permite el posicionamiento
preciso.
Su investigación
posterior, según ha explicado el Instituto Karolinska, mostró cómo las células
de lugar y las células cuadrícula permite determinar la posición y navegar a
las personas.
“Los
descubrimientos de John O’Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser han
resuelto un problema que ha ocupado a filósofos y científicos durante siglos:
¿cómo crea el cerebro un mapa del espacio que nos rodea y cómo podemos abrirnos
camino en un entorno complejo?”, ha destacado el Instituto Karolinska,
subrayando que “el sentido del lugar y la capacidad de movernos son
fundamentales para nuestra existencia”.
LOS GALARDONADOS
John
O’Keefe nació en 1939 en Nueva York y tiene doble nacionalidad estadounidense y
británica. Es doctor en Psicología Fisiológica por la Universidad McGill de
Canadá desde 1967, tras lo cual se trasladó a Inglaterra para un postdoctorado
en el University College de Londres.
En
1987, fue nombrado profesor de Neurociencia Congnitiva de esta universidad y
actualmente es director del Centro de Bienvenida Sainsbury en Circuitos
Neuronales y de Conducta en este centro.
Por su
parte, May-Britt Moser, la undécima mujer galardonada con el Nobel de Medicina,
nació en la ciudad sueca de Fosnavag en 1963. Estudió Psicología en la
Universidad de Oslo con su futuro marido y se doctoró en Neuropsicología en
1995.
Ha
trabajado en la Universidad de Edimburgo y en el University College de Londres,
antes de trasladarse en 1996
a la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en
Trondheim. Aquí fue nombrada profesora de Neurociencia en 2000 y actualmente es
directora del Centro de Computación Neuronal en Trondheim.
Su
marido, Edvard I. Moser, nació en 1962 en la ciudad noruega de
Alesund. Es doctor en Neurofisiología por la Universidad de Oslo desde 1995 y
estuvo junto a su mujer en la Universidad de Edimburgo y como científico
visitante en el laboratorio de John O’Keefe en Londres. En 1996 se trasladó
igualmente a la universidad de Trondheim, de la que fue nombrado profesor en
1998. Actualmente es director del Instituto Kavli para los Sistemas de
Neurociencia en Trondheim.
De psiquiatria.com
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