cuando heredas un trauma

Los gusanos tienen marcados en sus genes los traumas de sus tatarabuelos

Un experimento con gusanos 'C. elegans' muestra que la reacción de estrés cuando se les expone al calor cambia la expresión genética

La teoría genética clásica diría que un padre no puede transmitirle los efectos de sus hábitos a sus hijos. Sin embargo, estudios recientes han mostrado que puede pasar. Un estudio de la Universidad de Copenhague y el Instituto Karolinska de Estocolmo, publicado en 2015, mostraba que los espermatozoides de hombres gordos y delgados salían con los genes marcados de manera diferente. Esto condicionaba la propensión a la obesidad de los hijos.

Un ejemplo clásico de estos cambios es el observado entre los descendientes de las mujeres holandesas embarazadas durante el invierno de 1944. Aquel año, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba a punto de acabarse, Holanda sufrió el invierno del hambre, que mató a 20.000 personas y afectó a cuatro millones más. Estudios epidemiológicos posteriores han mostrado que los hijos y nietos de aquellas mujeres seguían hoy afectados por trastornos alimentarios, diabetes y enfermedad coronaria.

Aunque ya se ha visto que estos cambios son posibles, para comprenderlos bien es necesario utilizar organismos más simples y manipulables. Es lo que ha hecho un equipo de investigadores de varias instituciones catalanas que ha publicado sus resultados en la revista Science.

Utilizando gusanos de la especie C. elegans, interesantes porque producen una nueva generación cada dos o tres días, les insertaron un chip transgénico, una cadena de copias de un gen que produce una proteína fluorescente. Así, pudieron medir la actividad de un gen relacionado con el estrés.

Cuando los gusanos estaban a 20 grados, el chip emitía una pequeña fluorescencia. Sin embargo, cuando se incrementaba la temperatura del hábitat de los animales hasta los 25 grados, algo que les resulta desagradable, la cantidad de proteína fluorescente producida aumentaba. Después, aunque volviesen a bajar la temperatura hasta los 20 grados, la actividad del chip transgénico se mantenía. Lo más sorprendente fue que esta especie de memoria del período cálido no solo se guardaba en la memoria de los individuos que lo habían sufrido. Aunque los hijos y los nietos de estos gusanos solo hubiesen vivido a los agradables 20 grados, seguían mostrando la fluorescencia que señalaba la reacción biológica de sus padres y abuelos al calor. El efecto duraba hasta siete generaciones y, si se sometía a cinco generaciones a los 25 grados, la fluorescencia se mantenía hasta 14 generaciones.

Ben Lehner, investigador del Centro de Regulación Genómica y uno de los autores del estudio, comenta que una de las explicaciones para este fenómeno puede deberse a que “como las generaciones de estos gusanos son tan cortas y el entorno puede cambiar más despacio, como las estaciones, esta adaptación les es útil”. “Estos mecanismos no pasan a la línea germinal, pero algo que te pasa al principio de tu vida puede mantener sus efectos muchos años después”, añade. Aunque en principio la mayor parte de esa información acumulada se pierde cuando hay una nueva fecundación, una parte puede pasar y este tipo de investigaciones pueden servir para comprender cuáles

de elpais.com

de porqué no puedes mentir sólo una vez

Mentir lleva a nuestro cerebro por una “pendiente resbaladiza” hacia más faltas de honestidad

Decir mentiras pequeñas desensibiliza nuestro cerebro a las emociones negativas asociadas y nos puede animar a decir mentiras más grandes en el futuro, según revela una nueva investigación de ‘University College London’ (UCL), en Reino Unido, financiada por Wellcome y el Centro Avanzado de Retrospección.

La investigación, cuyos detalles se revelan en un artículo publicado en la revista ‘Nature Neuroscience’, proporciona la primera evidencia empírica de que las mentiras egoístas aumentan gradualmente y cómo esto ocurre en nuestro cerebro. El equipo escaneó los cerebros de los voluntarios mientras participaban en tareas en las que podían mentir para obtener beneficios personales.

Los investigadores hallaron que la amígdala, una parte del cerebro asociada con la emoción, estaba más activa cuando las personas mintieron para obtener beneficios personales. La respuesta de la amígdala a la mentira disminuyó con cada mentira mientras que la magnitud de las mentiras se intensificaba. Fundamentalmente, los autores vieron que caídas más grandes en la actividad de la amígdala predijeron grandes mentiras en el futuro.

“Cuando mentimos para obtener beneficios personales, nuestra amígdala produce una sensación negativa que limita el grado en que estamos dispuestos a mentir”, explica el autor principal, Tali Sharot, profesora de Psicología Experimental en UCL. “Sin embargo, esta respuesta se desvanece a medida que continuamos mintiendo y cuanto más cae, más grande es nuestra mentira. Esto puede conducir a una ‘pendiente resbaladiza’, donde los pequeños actos de deshonestidad se conviertan en mentiras más significativas”, añade.

En el estudio participaron 80 voluntarios que realizaron una tarea de estimación que implicó adivinar el número de monedas en un frasco y enviar sus estimaciones a compañeros a los que no veían mediante el uso de un ordenador.

Esto se llevó a cabo en varios escenarios diferentes: en el escenario base, se les dijo a los participantes que la estimación más precisa les beneficiaría a ellos y a su compañero, mientras en otros escenarios, la sobre o sub-estimación de la cantidad les beneficiaría a expensas de su pareja, beneficiaría a ambos, beneficiaría a su pareja a sus propias expensas, o sólo beneficiaría a uno de ellos, sin efecto sobre el otro.

Cuando la cantidad sobre-estimada beneficiaba a los voluntarios a expensas de su pareja, los participantes empezaron a exagerar ligeramente sus estimaciones, lo que provocó una fuerte respuesta de la amígdala. Sus exageraciones se intensificaron a medida que el experimento continuó mientras que sus respuestas de la amígdala se redujeron.

“Es probable que la respuesta del cerebro a repetidos actos de deshonestidad refleja una respuesta emocional reducida a estos actos”, dice el autor principal, Neil Garrett, profesor de Psicología Experimental en UCL.

“Esto está en línea con las sugerencias de que nuestra amígdala señala aversión a los actos que consideramos malos o inmorales. Sólo evaluamos la falta de honradez en este experimento, pero el mismo principio también puede aplicarse a la progresividad en otras acciones como la toma de riesgos o el comportamiento violento”, concluye.

de psiquiatria.com

la culpa es de tu hermano

Los comportamientos problemáticos se propagan en los hermanos

Los hermanos son responsables de la propagación de conductas problemáticas, de forma que los adolescentes con un hermano o una hermana delincuente son más propensos a abusar del alcohol y otras sustancias que aquellos sin un hermano delincuente, según concluye un nuevo estudio.

Identificar la naturaleza exacta de esa influencia ha resultado difícil porque los problemas de comportamiento en los hermanos también pueden ser vestigios de los amigos, la genética compartida y las experiencias compartidas con los padres. Las pruebas que describen cómo se propagan los comportamientos problemáticos entre hermanos han sido escasas hasta ahora.

Investigadores de la ‘Florida Atlantic University’, Estados Unidos, y un consorcio de universidades de Quebec, Canadá, realizaron un estudio longitudinal de gemelos idénticos y fraternos para identificar el grado en que los hermanos contribuyen al aumento del comportamiento delincuente y el abuso del alcohol.

Los resultados del trabajo, publicado en la revista ‘Developmental Psychology’, encontraron que los hermanos desempeñan un papel clave en la escalada de comportamientos problemáticos a lo largo del tiempo, por encima de las contribuciones de los genes, los amigos y los padres. Los hallazgos ofrecen pistas importantes sobre por qué la delincuencia exacerba el crecimiento del abuso de sustancias en adolescentes.

Los participantes fueron extraídos del ‘Quebec Newborn Twin Study’, un estudio longitudinal en curso sobre gemelos nacidos entre 1995 y 1998 en el área metropolitana de Montreal. Los datos para este análisis se recogieron a las edades de 13 años, 14 y 15 grados.

Al examinar la propagación de los problemas entre gemelos, los investigadores consiguieron descartar explicaciones alternativas para el aumento del uso indebido de alcohol, como el modelo de los padres y una susceptibilidad heredada al abuso del alcohol que puede surgir con la pubertad.

“La hipótesis que estábamos probando es que de alguna manera un mal comportamiento por parte de un hermano –la” manzana podrida”– se extiende no sólo entre hermanos, sino también a través de los dominios, de modo que la delincuencia de un hermano parece estropear todo lo que el otro hermano hace, elevando los problemas en una serie de otras áreas. En otras palabras, cuanto más delincuente es un hermano mayor número de diferentes problemas tiene el otro hermano”, relata el autor principal Brett Laursen, profesor y coordinador de estudios de posgrado en el Departamento de Psicología de la Universidad de Florida.

“Esto resulta que no es el caso, sino que encontramos que los problemas se propagan entre hermanos dentro de los dominios de comportamiento problemático: la delincuencia de un hermano afecta a la delincuencia del otro hermano. Entonces, una vez que el adolescente se encuentra en el camino de mayor delincuencia, los comportamientos problemáticos se intensifican y se propagan por su cuenta en dominios como el consumo de alcohol”, explica.

Así, las conductas problemáticas se propagan indirectamente entre los hermanos a través de un proceso de dos pasos; primero, un problema es compartido entre gemelos dentro de un dominio de comportamiento, y segundo, dentro de cada gemelo el problema crece y se propaga a través de diferentes dominios de comportamiento.

La influencia de los hermanos gemelos es un factor de riesgo para el consumo ilícito de sustancias, ya que el uso de sustancias por un gemelo predice el consumo de éstas por el otro gemelo, pero también porque la delincuencia en un gemelo predice la delincuencia en el otro gemelo.

“Debido a que los comportamientos problemáticos se propagan indirectamente entre hermanos, el mensaje principal de este estudio es que los programas de intervención deben estar dirigidos a comportamientos problemáticos específicos y no a la relación misma -plantea Laursen–. Es insuficiente y poco práctico tratar de mantener separados a los hermanos, consejos que a menudo damos cuando tratamos de separar a los adolescentes de sus amigos problemáticos”.

Estos hallazgos confirman que el parecido entre hermanos en los comportamientos problemáticos no puede explicarse completamente por la genética o los entornos compartidos. “A pesar de que los padres son a menudo el objetivo de la intervención, los practicantes deberían concentrar sus esfuerzos en los hermanos, que son más influyentes que los padres cuando se trata de abuso de sustancias y delincuencia, y cuya influencia rivaliza con la de los amigos”, concluye Laursen.

de psiquiatria.com

si vas a pensar, mueve tus manos

Un estudio ha demostrado que pensar mientras usamos las manos ayuda a encontrar soluciones

Una investigación realizada por Gaëlle Vallée-Tourangeau y Frédéric Vallée-Tourangeau, expertos en psicología cognitiva de la Universidad de Kingston (Londres), cuestiona la idea tradicional de que el pensamiento tiene lugar estrictamente en la cabeza; y ha demostrado que nuestra toma de decisiones está fuertemente influenciada por el mundo que nos rodea.

Sus hallazgos podrían ayudar a las empresas a encontrar nuevas maneras de mejorar la productividad e incluso podrían mejorar las oportunidades de algunas personas de conseguir un trabajo.

“Cuando escribes o dibujas, esas acciones te hacen pensar de manera diferente”, afirma Gaëlle Vallée-Tourangeau. “En psicología cognitiva, se entrena para ver la mente como una computadora, pero hemos descubierto que la gente no piensa de esa manera en el mundo real: Si les das algo para interactuar, piensan de una manera distinta”.

En la investigación, publicada en la revista Acta Psychologica, se invitó a 50 participantes a tratar de resolver el siguiente problema: cómo colocar 17 animales en cuatro corrales, de tal manera que hubiera un número impar de animales en cada uno.

Los participantes fueron divididos en dos grupos. Uno de ellos podía construir modelos físicos con las manos y el segundo grupo debía hacer sus cálculos usando una tableta electrónica y un lápiz óptico para esbozar una respuesta. 

Se constató así que los voluntarios que construyeron modelos físicos con las manos fueron mucho más propensos a encontrar la solución que los que usaron la tableta.

Este hecho demuestra, según los investigadores, que para la resolución de algunos tipos de problemas –e independientemente de la capacidad cognitiva de cada individuo- poder interactuar físicamente con herramientas ayuda. 

Por el contrario, otros métodos pueden garantizar la incapacidad para resolver dichos problemas, lo que apunta a que la interacción con el mundo puede realmente beneficiar el rendimiento de las personas.

de psiquiatria.com

tic tac decisional

Las decisiones cambian en función del horario

Según científicos del CONICET que analizaron el desempeño de 99 ajedrecistas en más de un millón de partidas online, a la mañana se decide de manera más precisa pero más lenta. Y a la tarde y la noche, esa relación se invierte

Agencia CyTA-Instituto Leloir/DICYT ¿Cambia la manera de decidir a lo largo del día? ¿Modula nuestro reloj biológico, directa o indirectamente, la actividad de las neuronas que participan a la hora de elegir una u otra opción?

Para comenzar a responder esas preguntas, científicos del CONICET de la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ), de la Universidad Torcuato di Tella (UTDT) y de la UBA, analizaron más de 40 millones de decisiones tomadas por 99 ajedrecistas en un millón trescientos mil partidas. Para ello, emplearon como base de datos un sitio internacional para jugar al ajedrez online de acceso libre y gratuito (Free Internet Chess Server, www.freechess.org).

“Nuestros resultados demuestran que la manera en que decidimos cambia a lo largo del día. A la mañana las decisiones son más precisas pero más lentas, mientras que a la tarde y noche, son más rápidas pero menos precisas”, indicó a la Agencia CyTA-Leloir la autora principal del trabajo, la doctora María Juliana Leone, investigadora de la UNQ y de la UTDT.

Leone agregó que las variaciones diarias en el tiempo y calidad de las decisiones no se transforman en variaciones diarias en el rendimiento. “Los individuos cambian la estrategia utilizada en distintos momentos del día sin que esto afecte la eficiencia del proceso”, dijo.

Tal como se describe en la revista “Cognition”, los autores del estudio contactaron a los jugadores y les solicitaron que completasen un cuestionario estándar para identificar quiénes tienen hábitos más diurnos o nocturnos. “Las diferencias entre el tiempo utilizado a la mañana y a la tarde son mayores para las personas con preferencias matutinas”, destacó Leone, que además de ser doctora en ciencias básicas y aplicadas fue campeona argentina en las categorías sub20 y sub18 femenino, subcampeona panamericana en la categoría sub20 femenino y es maestra internacional femenina de ajedrez.

¿Cómo podría el reloj biológico influir en la calidad y velocidad de las decisiones? “Una posibilidad es que module directa o indirectamente los niveles de actividad neuronal en una región del cerebro (los ganglios basales) que regula el umbral de decisión y que sabemos que tiene variaciones a lo largo del día”, respondió Leone. Por ejemplo, podría ejercer un efecto sobre las concentraciones de cortisol y otras hormonas.

La aplicación futura más importante de éste y futuros estudios “es que cada individuo o la sociedad en general podría beneficiarse ordenando sus actividades diarias de manera de tomar decisiones importantes en el momento del día que sea más adecuado, teniendo en cuenta si conviene priorizar el tiempo o la calidad de decisiones involucradas”, concluyó la investigadora.

Leone trabaja en los laboratorios de Cronobiología de la UNQ y Neurociencia de la UTDT, liderados respectivamente por los doctores Diego Golombek y Mariano Sigman, quienes también son autores del trabajo. También participó del avance el doctor Diego Fernández Slezak, del Laboratorio de Inteligencia Artificial Aplicada del Departamento de Computación de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.

de psiquiatria.com

toxicidad laboral

Los jefes tóxicos son malos para la salud de sus empleados

Las personas que trabajan para los jefes que muestran rasgos psicopáticos y narcisistas no sólo se sienten más deprimidas por culpa del comportamiento de intimidación de sus superiores, sino que también son más propensas a participar en comportamientos indeseables en el trabajo.

Estos son los hallazgos clave de un equipo de investigación de la Escuela de Negocios de la Universidad de Manchester, en Reino Unido. La investigadora principal, Abigail Phillips, presenta los resultados del trabajo en la Conferencia Anual de la División de Psicología Ocupacional de la Sociedad Británica de Psicología, que se celebra en Liverpool.

Un total de 1.200 participantes participaron en tres estudios que requerían completar cuestionarios relacionados con su propio bienestar psicológico, la prevalencia de acoso laboral en su empresa y la personalidad de su gerente. Los participantes eran trabajadores de una variedad de industrias a través de varios países diferentes.

El análisis de los datos mostró que aquellos que trabajan para jefes que muestran esos rasgos tenían menor satisfacción en el trabajo y una puntuación más alta en una medida clínica de la depresión. Además, sólo estaba afectado el bienestar de los empleados, sino que se registraron más incidentes de comportamientos contraproducentes en el trabajo y acoso laboral.

La doctora Phillips subraya: “En general, la imagen es clara de que tener jefes con muchos rasgos oscuros puede ser negativo para las entidades. Aquellos con altos niveles de psicopatía y narcisismo tienen un fuerte deseo de poder y a menudo carecen de empatía. Esta combinación tóxica puede resultar en estas personas que se aprovechan de otras, apuntándose los tantos de su trabajo, siendo demasiado críticos y generalmente comportándose agresivamente. En otras palabras, los líderes con alto nivel de psicopatía y narcisismo son más propensos a ser agresores”.

“La intimidación en el lugar de trabajo es obviamente desagradable para la persona a la que se le somete, pero también crea un ambiente de trabajo tóxico para todos los involucrados. En resumen, los jefes malos, con elevados niveles de psicopatía y narcisismo, tienen empleados infelices e insatisfechos que buscan desquitarse en la compañía”, concluye.

de psiquiatria.com

resaca emocional

Las personas pueden sufrir “resaca emocional”

Las experiencias emocionales pueden inducir estados fisiológicos e internos del cerebro que persisten durante largos periodos de tiempo después de que los eventos emocionales hayan terminado, según un equipo de la Universidad de Nueva York, Estados Unidos. Este estudio, que aparece en la revista ‘Nature Neuroscience’, también muestra que esta “resaca emocional” influye en cómo atendemos y recordamos las experiencias futuras.

“Cómo recordamos los eventos no es sólo una consecuencia del mundo externo que experimentamos, sino que también está fuertemente influenciado por nuestros estados internos, y estos estados internos pueden persistir y cambiar las experiencias futuras”, explica la autora principal del estudio, Lila Davachi, profesora asociada en el Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York y del Centro de Ciencias Neurales.

“La ‘emoción’ es un estado de ánimo –continúa Davachi–. Estos hallazgos ponen de manifiesto que nuestra cognición está muy influenciada por las experiencias anteriores y, específicamente, que los estados cerebrales emocionales pueden persistir durante largos periodos de tiempo”.

Se sabe desde hace bastante tiempo que las experiencias emocionales se recuerdan mejor que las no emocionales. Sin embargo, en este nuevo trabajo los investigadores demostraron que las experiencias no emocionales que siguieron a las emocionales también se recordaron mejor en una prueba de memoria posterior.

Para ello, los sujetos vieron una serie de imágenes con contenido emocional y que estimulaban la excitación. Aproximadamente entre 10 a 30 minutos después, un grupo también vio una serie de imágenes de escenas no emocionales y corrientes. Otro grupo de sujetos vio las escenas no emocionales primero seguidas por las emocionales.

Se controlaron tanto la excitación fisiológica, medida en la conductancia de la piel, y la actividad cerebral, utilizando imagen por resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés), en ambos grupos de sujetos. Seis horas más tarde, se realizó a los sujetos una prueba de memoria sobre las imágenes vistas anteriormente.

Los resultados mostraron que los sujetos que fueron expuestos primero a los estímulos evocadores de emociones tuvieron un mejor recuerdo a largo plazo de las imágenes neutrales presentadas posteriormente en comparación con las personas que vieron primero las imágenes neutrales antes de las emocionales.

Los resultados de la fMRI indicaron una explicación para este resultado: los estados cerebrales asociados con experiencias emocionales se prolongaron durante entre 20 y 30 minutos e influyeron en la forma en que los sujetos procesaron y recordaron experiencias futuras que no son emocionales. “Vimos que el recuerdo de las experiencias no emocionales es mejor si se encuentran después de un evento emocional”, concluye Davachi.

de psiquiatria.com