Cuatro gestos para ser
feliz, según los últimos hallazgos en neurociencia
¿Escéptico del 'coaching'? Estas claves apelan a su cerebro. Un abrazo largo libera endorfinas
Con la moda del coaching y de la psicología positiva han
entrado en circulación recetas prácticas que prometen hacernos sentir mejor y
convertirnos en personas más felices. Aunque son procedimientos sencillos y no
por ello menos eficaces, algunos escépticos desconfían de estas teorías
relacionadas con el comportamiento y piden “más ciencia”. Pues bien: resulta
que para ellos también existen algunos rituales con los que amplificar ese
sentimiento subjetivo de bienestar que llamamos felicidad, ya que sus
argumentos están amparados por la neurociencia.
En el libro The Upward Spiral, el neurocientífico
e investigador Alex Korb aborda la depresión desde la neurología aplicada a la
vida cotidiana, una perspectiva muy diferente de la que estamos acostumbrados.
Su teoría parte de todos esos entresijos e intercambios químicos que tienen
lugar entre neuronas y neurotransmisores y que a los demás nos suenan demasiado
científicos como para asimilarlos tan fácilmente. Pero el propósito de este
profesor de la Universidad de California (UCLA), en EE UU, es el de
hacernos entender cómo, con pequeños cambios, podemos influir en nuestro estado
de ánimo. El autor habla de crear una “espiral ascendente” con la que ir
generando cambios positivos que nos alejen de esa actitud negativa que nosotros
producimos y que nos conduce hacia la tristeza y el malestar. Para conseguirlo,
Korb relaciona cuatro rituales:
Don’t worry… Be happy, la famosa canción de Bobby McFerrin. no se corresponde a
la realidad, según Korb. Preocuparse no es malo ni nos aleja de la felicidad.
El neurocientífico explica cómo las emociones negativas activan zonas similares
en el cerebro. Sentimientos tan dispares como el orgullo, la vergüenza o la
culpa tienen consecuencias similares a nivel neurológico y, consecuentemente,
anímico. No sucede así, en cambio, con la preocupación, cuyas consecuencias son
menos perniciosas en la medida en que el cerebro entiende que estamos en el
proceso de dar solución a nuestros problemas. Según el investigador,
“preocuparse alivia el sistema límbico al aumentar la actividad de la corteza
prefrontal y disminuir la de la amígdala; sentir esta ansiedad significa que
estás haciendo algo al respecto, que es mejor que no hacer nada”. Desde la
psicología social también se habla en este caso de resolver favorablemente una disonancia cognitiva. Según esta
teoría, elaborada por el psicólogo Leon Festinger,
aceptamos de buen grado una solución que a priori parece negativa para nosotros
con tal de ser congruentes con nuestras propias decisiones: “El malestar de la
preocupación lo convierto en una suerte de responsabilidad y autocontrol que me
hace sentir bien”.
1. Hacer una lista de cosas por las que nos
sentimos agradecidos
Sentirse mal es una tendencia, pero darle la
vuelta a la tortilla es tan sencillo como preguntarse: “¿Por qué cosas me
siento agradecido?”. Al hacerlo, Korb asegura que se consigue aumentar la
densidad de las neuronas y la inteligencia emocional, lo cual ayuda a mejorar
las relaciones personales. Pero además, y muy importante, incrementa la
presencia y actividad de la serotonina y de la dopamina –sustancias
involucradas tanto en la motivación como en la sensación de placer y felicidad–
en los centros de recompensa del cerebro. Pero el investigador de la UCLA no ha
sido el único en buscar maneras de aumentar los niveles de estas prescindiendo
de medicamentos. Actualmente existen teorías que relacionan su presencia en el
cerebro con nuestra alimentación. Sin ir más lejos, se ha demostrado que la
cerveza es una liberadora natural de dopamina. Lo descubrieron en un estudio neurofarmacológico de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Indiana. Su director, el profesor de Neurología David A.
Kareken, comprobó que un solo trago de esta bebida aumenta la producción de
este neurotransmisor.
2. Identificar la emoción
Darle nombre e incluso etiquetar lo que
sentimos ayuda mucho más que reprimirse o disimular fingiendo que nada sucede.
En este último caso quizá consigamos engañar a alguien, aunque no lograremos
aplacar nuestro hiperexcitado sistema límbico (el encargado de regular las
emociones). Verbalizar las inquietudes mediante categorías o metáforas produce
unos cambios mucho más significativos en nuestro cerebro: “Reconocerlas
conscientemente reduce su impacto”, explica Kevin N. Ochsner, neurocientífico
de la Universidad de Columbia. Por otra parte, Moria J. Smoski, del Centro Médico de la Universidad de Duke,
realizó una investigación junto a un grupo de colaboradores en el que
sometieron a resonancias magnéticas a varios individuos para estudiar su
actividad cerebral; los resultados arrojaron que los desórdenes del ánimo se
reflejaban en alteraciones de la actividad del sistema límbico. Al igual que
Ochsner, encontraron que la aceptación de las emociones ayuda a regular su
efecto negativo. Esta es una de las razones por las que esta práctica se
utiliza con éxito en el tratamiento de la depresión con psicoterapia.
3. Tomar decisiones
Tomar decisiones y establecer objetivos
activa un mismo circuito cerebral dentro de la corteza prefrontal, y lo hace de
forma positiva, reduciendo la ansiedad y el estrés
Cuando decidimos algo, cerramos un episodio
angustioso de incertidumbres y miedo al posible fracaso vinculado a la opción
que vayamos a tomar: apostamos por una carta y estamos dispuestos a asumir las
consecuencias. Eso en el plano mental. En el cerebral, tomar decisiones y
establecer objetivos activa, según el neurocientífico, un mismo circuito
cerebral dentro de la corteza prefrontal, y lo hace de forma positiva,
reduciendo la ansiedad y el estrés. Pero hagamos un inciso: decidir no es
siempre triunfar. Como bien ha indicado el eminente profesor de Psicología
Positiva de Harvard Tal Ben-Shahar, “la perfección es la enemiga de la felicidad”.
Bastará con tomar decisiones lo suficientemente buenas. Para ello, nada como
entrenarse en meditación: en el año 2014, la revistaPsychological Science ya
publicó los beneficios de esta práctica a partir de las investigaciones de Andrew C. Hafenbrack.
Este doctor, experto en Psicología de las
Organizaciones, realizó una investigación en la Universidad de Singapur por
medio de la cual descubrió que 15 minutos de meditación o mindfulness diario contribuye a tomar mejores
resoluciones, en la medida en que se considera la información disponible en el
momento presente. “Elmindfulness da tiempo al cuerpo estriado y a la
corteza prefrontal para tomar la mejor decisión neuroeconómica o la más inteligente para la salud y
el bienestar a largo plazo”, apostilla.
4. Abrazar sin pudor
En la edad adulta perdemos la costumbre
infantil de abrazar a otra persona, y con ello prescindimos también de uno
de los ejercicios más simples de la vida con los que secretaremos hormonas
implicadas en combatir el dolor, como la oxitocina. El contacto físico con
otras personas es más importante de lo que podamos pensar. Un abrazo largo y
sentido nos dará sensación de bienestar y nos hará sentir queridos y a salvo,
en parte por la liberación de endorfinas y dopamina. Pero además, ayuda a
mejorar el sistema inmunológico. Esto se ha comprobado empíricamente. Sheldon Cohen,
profesor de Psicología y director del laboratorio del estudio de Estrés,
Inmunidad y Enfermedad de la universidad americana Carnegie Mellon
(Pensilvania, EE UU), analizó el efecto de estas muestras de afecto en 404
personas. Los resultados de su investigación, publicada en Psychological Science hace
unos meses, sugieren, según sus propias palabras, que “sentir un abrazo de
alguien en quien confiamos es una manera efectiva de reducir el estrés, y que
aquellos que reciben más abrazos están de algún modo más protegidos frente a
las infecciones”.
de elpais.com
No hay comentarios:
Publicar un comentario